不動峠の分かれ道近くて遠い隣国。なんだかどこかで聞いたような言葉ですが。
つくば市に住む私にとってそれは石岡市、それも八郷地区（旧八郷町）。ここへ行くには、つくば市→土浦市→かすみがうら市→石岡市→八郷地区へと平地沿いにぐるっと回って行くか、筑波山系の峠を越えるしかないのです。
以前だったら、「遠い or 山越えしなきゃいけない→あり得ない」だったのですが。しかし、不動峠を越えれば簡単に行けると気づいてしまいました。帰りはどうするの？という問題はありますが、それは先送りで（笑）。
行くのは簡単だから行ってみよう！帰りは・・・うむむむ、自転車を押して登るとか？ ま、なんとかなるでしょ。ってわけで、まずは行ってみよ〜♪
不動峠から八郷へ下る道は通称「裏不動」と呼ばれているようです。ま、つくば市からみればそうですが、石岡市から見ればこっちこそが表不動ですよね。
不動峠の分かれ道
ここを左へ上れば何度か紹介している表筑波スカイライン。今回は右の下り道を行きます。
裏不動を下る
走り出すと結構な斜度があり、ペダルを全く漕がなくても時速40キロを軽く越えてしまう程です。ここを登ってくるのはかなりキツそうですね。大池→不動峠の道よりも厳しいと感じました。実際のところ、精根つきはてたって感じで休んでいるローディの二人組みを見ましたしね。
ただ、木々に覆われているため陽当たりが悪く、暑くなるこれからの時季、トレーニングには良さそうです。
それと、ここを飛ばして下っていくのは野暮だなぁとも思いました。せっかくの木々の緑と鳥の鳴き声を堪能しないなんて、勿体なさすぎ。
急坂をブレーキをかけながら降りる事しばし。急に視界が開けました。八郷地区の平野部へと到着です。
道標があったので確認すると、ここも「関東ふれあいの道」でした。筑波山系でヒルクライムすると、必ずと言ってよい程出くわす、おなじみの道ですね。
ここから先は普通に県道を行くだけ。程なくフラワーパークに到着です。
フラワーパーク入り口
まずは入場券を買って・・・あれ？なんと入場券売り場に行列が出来ていました。茨城県で人が並んでいるのは、つくば駅そばのショッピングモールにある「銀だこ」以外では見たことがなく、かなり驚きました。
そして中に入って更にびっくり。こんなにも人口が密集している施設は県内では初めてみました（映画館とかスタジアムとかはもちろん別として）。
高い人口密度（茨城県としては）
うむむ、考えてみれば休日の晴天は久しぶりです。更に、おそらくは梅雨入り前の最後の休日の晴天。そして何よりも薔薇が見頃ですからね。私もそれ目当てできました。
そして、きっと大勢の人々を引きつける魅力たっぷりな場所なんでしょう。期待に胸を膨らませて、いざ、見学〜♪
いやぁ、感激です。あちらにも薔薇、こちらにも薔薇、そちらにも薔薇。
薔薇
薔薇
薔薇
薔薇
薔薇
ここでご紹介したのはごくごくほんの一部です。薔薇は沢山の品種が次々と作られ、素人の私にとっては無数にあると感じる程。ここはとにかく薔薇の美しさを堪能する事にしました。
余談ですが「青い薔薇」で検索すると、実に様々な情報が得られると思います。
薔薇のエリアも、例えば香りのよいもの、入賞したもの、種類別の薔薇園等々、まるで薔薇のテーマパークかのようでした。
熱帯植物も見られます。
メディニラ マグニフィカ（というらしい）
もちろん薔薇以外の花もたくさんあります。
ダリア
あじさい
芝の広場、乗り物、散策路、噴水、レストラン等、様々な楽しみがあります。
アトラクション
広場。写真奥が熱帯植物館
散策路
イベントとして東筑波ユートピアのお猿さんの芸も。筑波山ガマの油売りの芸でした。ただ、1週間前に行った牛久大仏でのショウと同じだったので、今回はパス。
東筑波ユートピアのお猿さんの芸
さてさて、茨城県フラワーパークを堪能。レストランで昼食も済ませて、いよいよ帰り道です。（参考情報ですが、フラワーパークの外にもトイレがありました。）
単に帰るだけなら来た道を戻ればよいです。ただ、ここまでの距離が短いのと、行きと帰りが同じじゃつまらないかな？なんて思って、遠まわりしてるだけです。時間と体力に制約がある方は来た道を戻ってください。あるいは電車で輪行している場合は、湯袋峠を越えて真壁のりんりんロードへ合流し、JR水戸線の岩瀬駅（りんりんロードの起点）を目指すというのもありですね。
茨城県フラワーパークは、花と緑が大好きな方でしたら一見の価値ありですよ。今回はTXつくば駅出発でご案内していますが、輪行の方ですと、JR水戸線岩瀬駅、JR常磐線石岡駅から程良い距離ですので、花の時季には是非訪れてみてくださいね。